ఫిఫా వరల్డ్ కప్–2026లో స్పెయిన్ చారిత్రాత్మక విజయాన్ని నమోదు చేసింది. ఉత్కంఠభరితంగా సాగిన ఫైనల్‌లో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనాపై విజయం సాధించి రెండోసారి ప్రపంచకప్‌ను కైవసం చేసుకుంది. మ్యాచ్ అంతా స్పెయిన్ పూర్తి ఆధిపత్యం ప్రదర్శించగా, అర్జెంటీనా ఒక్క షాట్ కూడా లక్ష్యంపై నమోదు చేయలేకపోయింది. స్పెయిన్ ఆటగాళ్లు వరుసగా దాడులు చేస్తూ మొత్తం 12 ప్రయత్నాలు చేయగా, అర్జెంటీనా గోల్‌కీపర్ ఎమిలియానో మార్టినెజ్ 11 అద్భుతమైన సేవ్‌లతో జట్టును నిలబెట్టాడు. అయితే ఎక్స్‌ట్రా టైమ్ 106వ నిమిషంలో నికో విలియమ్స్ ఇచ్చిన అద్భుతమైన పాస్‌ను ఫెర్రాన్ టోర్రెస్ గోల్‌గా మలచడంతో స్పెయిన్‌కు చిరస్మరణీయ విజయం దక్కింది. ఈ గోల్ ఫుట్‌బాల్ చరిత్రలో నిలిచిపోయే క్షణంగా అభిమానులు అభివర్ణిస్తున్నారు.

న్యూజెర్సీలోని మెట్‌లైఫ్ స్టేడియంలో నరాలు తెగే ఉత్కంఠ మధ్య స్పెయిన్ జట్టు ప్రపంచ కప్‌ను ముద్దాడింది. నాలుగోసారి ఛాంపియన్‌గా నిలిచి సరికొత్త రికార్డు సృష్టించాలనే లియోనెల్ మెస్సీ బృందం ఆశలకు అడ్డుకట్టు వేసిన స్పెయిన్, ఏకంగా 16 ఏళ్ల సుదీర్ఘ నిరీక్షణ తర్వాత మళ్లీ ఫుట్‌బాల్ విశ్వవిజేతగా నిలిచి చరిత్ర సృష్టించింది. ఇరు జట్ల రక్షణ శ్రేణులు అత్యంత పటిష్టంగా నిలబడటంతో నిర్ణీత 90 నిమిషాల పూర్తి సమయం ముగిసేసరికి ఇరు జట్లూ ఒక్క గోల్ కూడా చేయలేకపోయాయి, దీనితో మ్యాచ్ 0-0 తో డ్రాగా నిలిచి ఎక్స్‌ట్రా టైమ్‌కు దారితీసింది. ఫెర్నాండేజ్ రెడ్ కార్డ్ వల్ల బయటికి వెళ్లినా అర్జెంటీనా కీపర్ మార్టినెజ్ వీరోచితంగా స్పెయిన్ దాడులను అడ్డుకున్నప్పటికీ, ఎక్స్‌ట్రా టైమ్‌లో స్పెయిన్ తన వ్యూహాలకు పదును పెట్టింది. మ్యాచ్ 106వ నిమిషంలో స్పెయిన్ స్టార్ ఆటగాడు ఫెర్రాన్ టోర్రెస్.. లభించిన అద్భుత అవకాశాన్ని గోల్‌గా మలచడంతో స్టేడియం ఒక్కసారిగా హోరెత్తిపోయింది. ఈ ఏకైక గోల్‌తో మ్యాచ్‌పై పూర్తి పట్టు సాధించిన స్పెయిన్ ఆఖరి వరకు ఆధిక్యాన్ని కాపాడుకుంటూ అర్జెంటీనాపై చారిత్రాత్మక విజయాన్ని నమోదు చేసి, సరికొత్త ఫుట్‌బాల్ రాజ్యాంగాన్ని లిఖించింది.

భారత్ పోరాడినప్పటికీ, చివరికి 27 పరుగుల తేడాతో ఓడిపోగా, ఇంగ్లాండ్ అర్హతైన విజయంతో సిరీస్‌ను కైవసం చేసుకుంది. ఈ మ్యాచ్‌లో రెండు కీలక దశలు ఫలితాన్ని నిర్ణయించాయి. మొదటిది, ఇంగ్లాండ్ ఇన్నింగ్స్ చివరి ఐదు ఓవర్లలో విధ్వంసకర బ్యాటింగ్ చేసి 82 పరుగులు సాధించడం. రెండోది, 30వ ఓవర్ తర్వాత జేకబ్ బెతెల్ అద్భుతమైన బౌలింగ్ ప్రదర్శన. అతను ఏడు ఓవర్లలో కేవలం 49 పరుగులే ఇచ్చి, కీలకమైన రోహిత్ శర్మ వికెట్‌ను పడగొట్టి భారత్‌పై ఒత్తిడి పెంచాడు.

భారత్ ఛేజ్‌ను రోహిత్ శర్మ, శుభ్‌మన్ గిల్ శుభారంభంతో ప్రారంభించారు. ఇంగ్లాండ్ ఓపెనర్ల మాదిరిగానే వీరిద్దరూ తొలి వికెట్‌కు 147 పరుగుల భాగస్వామ్యం నెలకొల్పారు. గిల్ ఆకట్టుకునే శైలిలో 77 పరుగులు చేసి అవుట్ కాగా, రోహిత్ తనపై వచ్చిన విమర్శలకు ఘనంగా సమాధానమిస్తూ అద్భుతమైన సెంచరీ నమోదు చేశాడు. అనంతరం విరాట్ కోహ్లీతో కలిసి మరో శతక భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పి, అవసరమైన రన్‌రేట్‌కు అనుగుణంగా భారత్‌ను చాలా వరకు పోటీలో నిలబెట్టాడు.

ఇంగ్లండ్ అద్భుతంగా పుంజుకుని నాలుగు వికెట్ల తేడాతో విజయం సాధించి, మూడు మ్యాచ్‌ల వన్డే సిరీస్‌ను 1-1తో సమం చేసింది. ఈ విజయానికి పునాది వారి పేస్ బౌలర్లు వేశారు. ముందుగా భారత జట్టును కేవలం 233 పరుగులకే ఆలౌట్ చేశారు. జోఫ్రా ఆర్చర్, గస్ అట్కిన్సన్ తలా మూడు వికెట్లు తీసి మెరిశారు. మిగతా పేసర్లు కూడా కీలక సమయంలో వికెట్లు పడగొట్టి భారత బ్యాటర్లపై నిరంతరం ఒత్తిడి తీసుకొచ్చారు.

భారత బ్యాటర్లలో విరాట్ కోహ్లీ, శ్రేయస్ అయ్యర్ మాత్రమే గణనీయమైన పరుగులు చేశారు. చివర్లో జస్ప్రీత్ బుమ్రా విలువైన పరుగులు జోడించినప్పటికీ, భారత్ చేసిన 233 పరుగుల లక్ష్యం పెద్ద సవాలుగా కనిపించలేదు.

లక్ష్య ఛేదనలో ఇంగ్లండ్‌కు ఆరంభంలోనే భారత పేసర్లు ఇబ్బందులు కలిగించారు. కొత్త బంతితో చక్కటి స్వింగ్ రాబట్టి తొలి వికెట్లు దక్కించుకున్నారు. అయితే పరిస్థితులు బ్యాటింగ్‌కు అనుకూలంగా మారిన తర్వాత జో రూట్ పూర్తిగా మ్యాచ్‌పై పట్టు సాధించాడు. ఎంతో ప్రశాంతంగా, సమయోచితంగా బ్యాటింగ్ చేసిన రూట్, చెడు బంతులను బౌండరీలకు తరలిస్తూ, సింగిల్స్‌తో స్ట్రైక్‌ను చక్కగా రొటేట్ చేస్తూ ఇన్నింగ్స్‌ను అద్భుతంగా నడిపించాడు.

సామ్ కరన్, విల్ జాక్స్, గస్ అట్కిన్సన్ కూడా రూట్‌కు మంచి సహకారం అందిస్తూ కీలక భాగస్వామ్యాలు నెలకొల్పారు. దీంతో ఇంగ్లండ్ విజయానికి మరింత చేరువైంది. చివరికి జో రూట్ అజేయంగా 99 పరుగులు చేసి మ్యాచ్ విజయంలో కీలక పాత్ర పోషించాడు.

ఈ విజయంతో మూడు మ్యాచ్‌ల వన్డే సిరీస్ 1-1తో సమమైంది. ఇప్పుడు సిరీస్ విజేత ఎవరో లార్డ్స్ వేదికగా జరిగే నిర్ణయాత్మక మూడో వన్డేలో తేలనుంది.

లక్ష్య ఛేదనలో భారత్ శుభారంభం చేసింది. శుభ్‌మన్ గిల్ ఆత్మవిశ్వాసంతో దూకుడుగా బ్యాటింగ్ చేశాడు. తొలి మార్పుగా బౌలింగ్‌కు వచ్చిన సామ్ కరన్‌పై దాడి చేయాలని ప్రయత్నించిన రోహిత్ శర్మ వికెట్ కోల్పోయాడు. ఆ వెంటనే వచ్చిన ఓవర్‌లోనే జోఫ్రా ఆర్చర్ బౌలింగ్‌లో ఎల్‌బీడబ్ల్యూ‌గా విరాట్ కోహ్లీ కూడా అవుట్ అయ్యాడు.

గిల్ అద్భుతమైన టచ్‌లో కనిపించగా, శ్రేయస్ అయ్యర్ అతనికి చక్కటి సహకారం అందించాడు. వీరిద్దరూ కలిసి 101 పరుగుల భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పి, దాదాపు రన్‌కు బంతి చొప్పున స్కోరింగ్ చేస్తూ ఎలాంటి ఒత్తిడికి లోనవకుండా ఆడారు. దీంతో భారత్ సునాయాసంగా విజయాన్ని అందుకుంటుందనే భావన కలిగింది.

అయితే మ్యాచ్‌లో అనూహ్య మలుపు చోటుచేసుకుంది. 26వ ఓవర్‌లో గిల్ 80 పరుగుల వద్ద రిటైర్డ్ హర్ట్‌గా మైదానం వీడాడు. అప్పటికి భారత్‌కు ఇంకా 24.2 ఓవర్లలో 110 పరుగులు అవసరం. మందగించిన పరుగుల మధ్య హ్యారీ బ్రూక్ విసిరిన అద్భుతమైన డైరెక్ట్ హిట్‌తో 27వ ఓవర్‌లో శ్రేయస్ అయ్యర్ రనౌట్ అయ్యాడు. ఆ తర్వాత 28వ ఓవర్‌లో జేమీ టంగ్ బౌలింగ్‌లో కేఎల్ రాహుల్ బంతిని తన స్టంప్స్‌పైకి ఆడుకుని అవుట్ అయ్యాడు. దీంతో టంగ్ తన తొలి వన్డే వికెట్‌ను నమోదు చేసుకోగా, ఇంగ్లాండ్ మళ్లీ మ్యాచ్‌లోకి వచ్చింది.

ఇంకా 99 పరుగులు అవసరమైన సమయంలో స్పిన్నింగ్ ఆల్‌రౌండర్లు వాషింగ్టన్ సుందర్, అక్షర్ పటేల్ బాధ్యత తీసుకున్నారు. అవసరమైన రన్‌రేట్ పూర్తిగా నియంత్రణలో ఉండటంతో ఇద్దరూ ఎలాంటి తొందరపడకుండా ఇన్నింగ్స్‌ను ముందుకు నడిపించారు. అక్షర్ కేవలం 39 బంతుల్లోనే అర్ధశతకం పూర్తి చేయగా, వాషింగ్టన్ కూడా సమయోచితంగా ఆడి తన అర్ధశతకాన్ని నమోదు చేశాడు. వీరిద్దరూ అజేయంగా శతక భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పి భారత్‌ను విజయతీరాలకు చేర్చారు.

ఆ పెద్ద రోజున దీనికంటే మరింత క్లినికల్ ప్రదర్శన ఉండడం కష్టం. మ్యాచ్‌కు ముందు ఎంత హైప్, ఎంత ఉత్కంఠ నెలకొన్నా, ఈ టోర్నమెంట్‌పై ఎన్నో సంవత్సరాలుగా ఆధిపత్యం చెలాయిస్తున్న జట్టుకు ఇంగ్లండ్ ఏమాత్రం పోటీ ఇవ్వలేకపోయింది. 10 ఎడిషన్లలో 7 టైటిళ్లు గెలిచిందంటే వారి ఆధిపత్యం ఎంత గొప్పదో అర్థమవుతుంది.

ఆస్ట్రేలియా గ్రూప్ దశను ఒక్క ఓటమి కూడా లేకుండా ముగించింది. ఆ ప్రయాణంలో భారత్, దక్షిణాఫ్రికా వంటి బలమైన జట్లను ఓడించింది. అనంతరం సెమీఫైనల్లో వెస్టిండీస్‌ను సులభంగా అధిగమించి, ఇప్పుడు ఫైనల్లోనూ అద్భుత విజయాన్ని నమోదు చేసింది.

వేరియబుల్ బౌన్స్ ఉన్న పిచ్‌పై 151 పరుగుల లక్ష్యం పోరాడదగినదిగానే కనిపించింది. కానీ బెత్ మూనీ మైదానంలో అడుగుపెట్టిన తర్వాత పరిస్థితి పూర్తిగా మారిపోయింది. ఫీబీ లిచ్‌ఫీల్డ్‌తో కలిసి ఆమె పవర్‌ప్లేలోనే ఛేజ్‌కు బలమైన పునాది వేసింది. ఇద్దరూ అవసరమైన రన్‌రేట్‌ను అధిగమించి, ఇంగ్లండ్‌కు ఏ దశలోనూ మ్యాచ్‌లో తిరిగి పుంజుకునే అవకాశం ఇవ్వలేదు. ఫలితంగా ప్రపంచంలోని అతిపెద్ద వేదికపై ఎలాంటి ఉత్కంఠకు తావులేకుండా ఆస్ట్రేలియా ఘన విజయాన్ని అందుకుంది.

23/3 స్కోరుకు తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో కుప్పకూలిన తర్వాత ఇలాంటి ప్రదర్శన నిజంగా అద్భుతం! ఆ సమయంలో డ్రెస్సింగ్ రూమ్‌లో తీవ్ర ఉత్కంఠ నెలకొని ఉండాలి. 2023, 2025లో దక్షిణాఫ్రికా చేతిలో సెమీఫైనల్ ఓటముల జ్ఞాపకాలు కూడా అందరి మనసుల్లో మెదిలి ఉండొచ్చు. కానీ, తమ కెప్టెన్ క్రీజ్‌లో ఉండడంతో ఇంగ్లాండ్‌కు ఆందోళన అవసరం లేకపోయింది.

గ్రూప్ దశలో కాల్ఫ్ గాయంతో బాధపడిన, ఈ ఫైనల్‌కు సమయానికి కోలుకుంటుందా లేదా అన్న సందేహాలు ఎదుర్కొన్న నాట్ స్కివర్-బ్రంట్, అద్భుతమైన ఇన్నింగ్స్ ఆడి జట్టును కష్టాల నుంచి గట్టెక్కించింది. కేవలం 47 బంతుల్లో 75 పరుగులు చేసి ఇంగ్లాండ్‌కు బలమైన పునాది వేసింది.

ఆమెకు హెదర్ నైట్ అద్భుతమైన సహకారం అందించింది. ఈ ఇద్దరూ కలిసి చిరస్మరణీయమైన భాగస్వామ్యాన్ని నెలకొల్పారు. ఎండిపోయిన ఉపరితలం, అసమాన బౌన్స్, ఓవల్‌కు సాధారణంగా కనిపించే పిచ్ కాకపోవడంతో బ్యాటింగ్ అంత సులభం కాదు. అయినప్పటికీ, ఇద్దరూ కలిసి ఇంగ్లాండ్‌ను 169 పరుగుల గౌరవప్రదమైన స్కోరుకు చేర్చారు.

లక్ష్య ఛేదనలో దక్షిణాఫ్రికా ఎక్కడా పోటీ ఇవ్వలేకపోయింది. ఆరంభం నుంచే అవసరమైన రన్‌రేట్‌కు వెనుకబడింది. వరుసగా వికెట్లు కోల్పోయి, మ్యాచ్‌లో తిరిగి పుంజుకోలేకపోయింది.

ఇంగ్లాండ్ బౌలర్లలో ఫ్రేయా కెంప్ అత్యంత ప్రభావవంతంగా బౌలింగ్ చేసింది. తన వైవిధ్యమైన బంతులతో దక్షిణాఫ్రికా బ్యాటర్లను పూర్తిగా ఇబ్బంది పెట్టి, విజయానికి కీలక పాత్ర పోషించింది.